특히 제롬 파월 연준 의장은 “우리 (연방공개시장위원회) 위원들은 인플레이션이 빠르게 내려가지 않을 것이라는 견해를 갖고 있다”면서 “(인플레이션 해소에) 시간이 걸릴 것이며 그러한 관측이 대체로 맞다면 금리 인하는 부적절하다. 우리는 금리를 내리지 않을 것”이라고 말했다. 파월 의장의 이 같은 발언은 지난달 이창용 한국은행 총재의 발언과 유사하다. 이 총재는 지난달 11일 기준금리 동결 뒤 기자간담회에서 “아직 금리 인하를 고려할 단계가 아니다”라며 “물가(상승률)가 (한은) 중장기 목표로 수렴한다는 확신이 들 때까지는 금리 인하 논의를 안 하는 것이 좋다고 생각한다”고 말했다. 한은 금융통화위원회 의장인 총재를 제외한 6명의 금통위원 중 5명이 한 차례 추가 인상을 의미하는 연 3.75% 가능성을 열어두고 있는 상황이라고도 밝혔다.

중앙은행 총재들이 강한 어조로 금리 인하 기대에 선을 긋는 것은 불확실한 경기 상황을 보면서 최대한 긴축 효과를 유지하기 위한 것으로 보인다. 표면적으로라도 명확한 지침을 내겠다는 것이다. 김지나 유진투자증권 연구원은 “결국 연준이나 금통위는 시장의 기대가 쏠리지 않도록 막는 것에 메시지를 집중하고 있다”면서 “마지막 인상이지만, 마지막이 아닌 것처럼 행동할 수밖에 없고, 인하 가능성은 차단하는 것이 급선무”라고 말했다.

그럼에도 시장에서는 연내 인하 기대를 꺾지 않고 있다. 미국과 한국 모두 물가상승률 둔화가 확인되고 있는 데다 하반기 경기 둔화 가능성도 커지고 있기 때문이다. 미국은 지역은행을 중심으로 금융 시스템 불안이 이어지고 있는 점이 연준의 추가 긴축을 어렵게 하는 가장 대표적 요인으로 꼽힌다. 한국은 분기 성장률이 0%대로 낮아진 상황에서 하반기를 바라보고 있는 중국 경제활동 재개 효과와 반도체 경기 회복 여부도 갈수록 불투명해지고 있다.

특히 한국의 경우 금융당국이 대출금리 인하를 압박하고, 내년도 총선이 가까워질수록 정치권을 중심으로 경기 부양 압력이 높아질 수 있다는 점이 통화정책에 부담이 될 수 있다는 우려도 나온다.

전성인 홍익대 교수는 “중앙은행이 성장에 더 무게를 두는 상황이 올 수 있다”면서 “여기에 총선을 앞둔 정치적 상황도 압력으로 작용할 수 있다고 예상한다”고 말했다.

이윤주 기자 runyj@kyunghyang.com