옐런 장관은 "대공황처럼 심각한 경기침체로 이어질 수 있다"며 "낭비할 시간이 없다. 의회는 가능한 한 빨리 부채 한도 문제를 해결해야 한다"고 거듭 강조했다.

시장에서도 우려가 쏟아진다. 자칫 부채한도 상향을 둘러싼 의회 대치가 극에 달하며 증시 급락, 국가신용등급 강등 등으로 이어졌던 2011년8월 상황이 재연될 수 있다는 경계감이 점점 커지고 있는 것이다.

특히 이날 오후 예정된 바이든 대통령과 의회지도자들 간 논의에서 돌파구가 나오지 않는다면 디폴트 경계감은 한층 치솟을 것으로 예상된다. 미국은 지난 1월 31조4000억달러 규모의 부채한도를 모두 소진했고, 직후 특별조치로 협상 시간을 벌었지만 이마저도 한계에 다다른 상태다. 상원이 메모리얼데이로 22~29일 휴회도 앞두고 있어 시한은 더 촉박하다. 그간 옐런 장관이 경고해온, 현금이 소진되는 X-데이는 6월1일이다.

시장에서는 디폴트라는 최악의 시나리오를 피한다고 하더라도, X-데이가 가까워지면 가까워질수록 증시 급락 등 여파가 불가피할 것이란 관측이 잇따른다. 더욱이 미 경제는 1년 이상 이어진 연방준비제도(Fed)의 고강도 긴축, 최근 실리콘밸리은행(SVB) 파산사태 등으로 침체 우려가 높아진 상태다. 옐런 장관은 전날 오후에도 디폴트 시 금융시장 붕괴, 침체 등 세계적인 패닉이 불가피할 것이라고 경고했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr